Potrivit ChrisianHeadlines.com Un pastor din Louisiana, SUA, a fost condamnat la 5 ani de închisoare după ce a pledat vinovat la acuzația de spălare de bani, prejudiciul ridicând-se la 889.565 de dolari.
În octombrie 2022, Southall – care la acea vreme era pastorul First Emanuel Baptist Church – a pledat vinovat de utilizarea fondurilor bisericii în scopuri personale. Potrivit ChurchLeaders.com, el trebuie să restituie banii și are la dispoziție zece zile pentru a plăti 10.000 de dolari unei victime implicate în acest caz. După ce își va ispăși pedeapsa cu închisoarea, Southall va beneficia de o eliberare supravegheată de până la trei ani.
„Ne așteptăm la mai mult din partea oamenilor care îl reprezintă pe Dumnezeu”, a declarat judecătorul care a pronunțat sentința, adăugând că, deși „nu este Dumnezeu”, Southal „va trebui să se confrunte cu El mai târziu”.
În ciuda faptului că a pledat vinovat, Southall a susținut că mass-media a prezentat în mod eronat cazul său.
„Nu a fost deloc spălare de bani”, a declarat el în timpul unui studiu biblic online pe 18 octombrie. „Conform legii, am făcut niște pași greșiți și pentru asta îmi pare rău. Sunt foarte îngrijorat. Dar am acceptat ceea ce au spus atunci când am mutat banii din contul pe care îl deține biserica într-un cont personal, că a fost greșit”.
O anchetă a FBI a dezvăluit că Southall s-a folosit de poziția sa pastorală pentru a utiliza donații și fonduri suplimentare pentru uz personal. Poziția sa de investitor imobiliar i-a permis, de asemenea, să mute fondurile fără a crea suspiciuni.
Într-un caz, Southall a fost acuzat că a constrâns un credincios să doneze 10.000 de dolari și apoi a folosit banii pentru uz personal. De asemenea, el a fost găsit vinovat de furtul unor donații în valoare de 106.408 dolari făcute de un congregaționist pe o perioadă de patru ani. Donațiile ar fi trebuit să fie destinate unor acțiuni de caritate și îmbunătățiri de capital la clădirea bisericii.
Southall este, de asemenea, vinovat de furtul a 220.000 de dolari din bugetul unei școli creștine charter, unde a fost președinte al consiliului de administrație. De asemenea, el ar fi plănuit să deschidă un campus în Baton Rouge, dar aceste planuri nu s-au concretizat niciodată.