Mai mulți creștini, inclusiv minori, au fost arestați de poliția locală din centrul Laosului pentru că au sărbătorit Nașterea Domnului fără permisiune.
Pe 3 ianuarie, în jurul orei 18:00, când creștinii au ajuns la casa lor din Laos central după ce au participat la slujba de Crăciun a bisericii lor, au fost confruntați de reprezentanții autorităților locale, arestați și închiși în închisoarea districtuală.
O sărbătoare de Crăciun „neautorizată”
Potrivit poliției, biserica lor nu obținuse permisiunea din partea guvernului local pentru această sărbătoare, fapt pentru care au fost închiși. Constituția Laosului le acordă cetățenilor săi „dreptul de a crede sau nu într-o religie”. Dar decretele 315 și 238 încalcă dreptul fiecărui cetățean laoțian de a crede. Mai exact dispozițiile restrictive ale acestor decrete includ necesitatea de a obține un permis pentru orice eveniment religios „major”, cum ar fi sărbătoarea Nașterii Mântuitorului.
Un permis dificil de obținut
„Obținerea acestui permis sau a unei aprobări scrise din partea guvernului local este dificilă și este nevoie de timp pentru a o obtine”, explică Thammavong (pseudonim), un partener local al Open Doors:
„În provincia de unde fac parte acești creștini, doar zece sate au fost autorizate de guvern să organizeze sărbătoarea Nașterii Domnului.”
Unii minori au fost deja eliberați și se află acum la rudele lor. Însă alți câțiva sunt încă în închisoare și nu se știe dacă vor fi transferați sau nu în altă unitate. Acest lucru este îngrijorător pentru Thammavong: „În închisorile din Laos este destul de greu de trăit, în special pentru copii, deoarece sunt supraaglomerate și hrana este rară”, spune el.