De luni de zile, forțele armatei ruse au atacat orașul Bahmut, din estul Ucrainei, cu asalturi frontale, baraje de artilerie și lovituri aeriene, într-o luptă încăpățânată, considerată de mulți observatori irelevantă din punct de vedere strategic. Cu toate acestea, rușii au forțat înaintarea.
În timp ce Rusia continuă să arunce ceea ce a mai rămas din puterea sa ofensivă asupra pozițiilor ucrainene înrădăcinate în oraș și în jurul lui, experții se întreabă dacă pierderile de vieți omenești și echipamente de luptă chiar merită pentru acest potențial premiu.
În timp ce forțele ucrainene presează cu contraofensive, trupele rusești au săpat tranșee de-a lungul frontului șerpuit în efortul de a ține linia fixă. Bahmut, însă, rămâne una dintre puținele zone în care forțele Kremlinului au luptat pentru a avansa.
Pentru a dobândi controlul asupra orașului, se crede că Rusia s-a folosit de mercenari, recruți din închisori și soldați proaspăt mobilizați pentru a trimite valuri de atacuri împotriva pozițiilor ucrainene, ducând la lupte brutale de tranșee și lupte de artilerie care au aplatizat porțiuni mari ale orașului si ale împrejurimilor acestuia.
Asaltul urmează un model disperat, orașele sunt lovite de atacuri dure cu un mare preț până când armata ucraineană se retrage.
„Eforturile rusești din jurul lui Bahmutului indică faptul că forțele rusești nu au reușit să învețe din campaniile anterioare, care s-au soldat cu un număr uriaș de victime”, a scris Institutul pentru Studiul Războiului din SUA.
„Costurile asociate cu cele șase luni de luptă brutală, bazată pe uzură în jurul Bahmutului depășesc cu mult orice avantaj operațional pe care rușii îl pot obține prin cucerirea orașului”.
Săptămâna trecută forțele ruse au înregistrat câștiguri progresive la periferia orașului, deoarece temperaturile înghețate din Ucraina au întărit terenul cândva noroios deschizând calea pentru lupte mai dure în est.
Pentru unii, Kremlinul pare disperat să obțină o victorie tangibilă pe câmpul de luptă după luni de eșecuri.
Ultima victorie majoră a Rusiei în Ucraina a venit odată cu capturarea orașelor estice Severodonețk și Lysychansk din timpul verii. De atunci, au pierdut în mod constant teren.
Ofensiva fulgerătoare de la Harkov de la începutul lunii septembrie a spulberat flancul de nord-est al Rusiei, urmată de o retragere din Herson în noiembrie.
Mykola Bielieskov, cercetător la Institutul Național de Studii Strategice din Kiev este de părere că „rușii își continuă ofensiva disperată pentru a atrage atenția în mass-media de la seria de înfrângeri din această toamnă”.